外营的入口不在门上。
林夜他们沿着北岸旧墙走了三百步,才在一座倒塌粮仓后面找到真正的缝。缝口只有半人高,里面却有风,风里带着铁锈、焦油和某种被长久烧煮过的腥甜味。
顾长风探头看了一眼,低声道:“像兽笼。”
“不是像。”赵承岳摸了摸墙上的刻痕,“这里以前就是关押试验体的地方。后来夜炉接手,把笼区改成了外营通道。”
宋砚把这句话记下,笔尖刚落,墙缝深处就传出脚步声。脚步很多,却没有一声踩在实处,像一群人拖着空鞋在黑暗里排队。
林夜抬手示意停。
他们没有按最短路线钻进去。林夜让苏青禾先在缝口铺了三层霜,又让韩烈旧部把两具便携盾架在后方。确认退路能撑住一轮冲击后,他才第一个弯腰进洞。
洞内比想象中宽。两侧墙上钉满废弃铭牌,铭牌上的名字被刮掉,只剩编号。编号越往里越乱,到最后干脆变成一排排细小爪痕。吞火虫在林夜腕骨里轻轻发烫,像闻见了更高阶的火源。
前方出现第一层包围。
那是一排穿白袍的空壳,堵在主道中央。它们手里都端着半截灯盏,灯火颜色很温和,照在地上时却会把人的影子拖长。顾长风刚想冲,林夜把他拽到侧壁。
“它们守的是主道,不是我们。”
宋砚一愣,随即反应过来:“诱导我们打过去,动静一大,外营就知道活口证词是真的。”
林夜点头。他贴着侧壁摸到一处排水暗沟,把黑焰压成细线伸进去。暗沟里的油垢被烧开,露出一条只能单人通过的窄路。队伍一个接一个钻过去,顾长风殿后,临走时还把一块石头塞回原位。
第一层包围就这样被绕开,没有爆炸,没有喊杀,只有一串压低的呼吸。
越过暗沟后,黑炉楼终于露出真形。它不高,只有两层,却像被许多旧楼拼在一起。楼体外面挂着黑色铁链,铁链每隔一段就吊着一个小炉,炉口朝下,正把火星一颗颗滴进地面。
苏青禾看着那些火星:“它在给旧营定位。”
赵承岳立刻摊开林战旧图。旧图上原本空白的北岸位置,被火星照出一条淡红路线。路线尽头不是仓库,而是一圈祭阵外缘。
夜炉祭阵。
林夜终于明白白印为什么不惜留下活口。黑炉楼不是躲藏点,是引线。只要外营确认夜刃进入这里,祭阵就会从北岸压向旧营,把刚刚稳定下来的守营线重新砸碎。
“能撤吗?”宋砚问。
林夜看向来路。暗沟里的油火已经重新合拢,第一层白袍空壳还站在原地,却全部转过了脸。
撤路还在,但撤回去就等于把祭阵压力全丢给旧营伤员。
顾长风低声笑了一下,把长枪从背后取下:“那就不撤。”
林夜没有立刻下令冲楼。他让宋砚把位置传回内线,让苏青禾冻结三枚落地火星,又让赵承岳标出祭阵边缘最薄的地方。等所有点位落定,他才抬起右手。
“我们不打黑炉楼正门。”
黑焰从他掌心滑下,贴着墙根一路烧到祭阵边缘。那一刻,外营深处的灯盏同时熄灭,像终于发现猎物没有走进它准备好的笼子。
林夜望着楼上亮起的第二层窗。
“我们从它压向旧营的那条线进去。”
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